Nous vous conseillons de partir tôt le matin pour avoir suffisamment de temps pour visiter le village de Greccio et le Sanctuaire franciscain, lieu d’une grande importance dans la vie de Saint-François.
La première étape est longue, mais on profite d’un magnifique panorama sur les sommets de Terminillo et sur la Vallée Sainte.
Départ de la Cathédrale de Rieti en sortant de son centre historique médiéval. Le parcours commence à plat sur une route asphaltée et monte graduellement sur une route non asphaltée blanche.
Près du Sanctuaire de Fonte Colombo, il est conseillé de s'arrêter pour profiter de la paix et de la spiritualité du lieu. Il conserve le dessin d’un Tau qui pourrait avoir été réalisé par Saint-François d’Assise lui-même, puisqu’il aimait profondément ce symbole.
Il faut conserver de l’énergie pour la montée du Col Sant’Elia, unique aspérité prévue sur le chemin.
En continuant, la route traverse les collines avec un parcours caractérisé par des légères montées et descentes, en grande partie à l’ombre de grands chênes pubescents, qui conduit jusqu’à Contigliano.
C’est l’ancien bourg de Contigliano Alto qui surplombe le centre habité plus récent qui accueille le pèlerin. On marche vers le village de Contigliano.
Le chemin continue dans les bois et en montée en alternant des tronçons sur des chemins charretiers et des tronçons sur des routes asphaltées jusqu’à ce que ressorte le volume majestueux de l’Abbaye de San Pastore. En quittant la vallée, on marche en direction du Sanctuaire franciscain de Greccio, inséré sur l’arête rocheuse de la montagne.
Le Sanctuaire est connu dans le monde entier pour avoir été choisi par le Poverello d’Assise comme théâtre de la première commémoration de la Nativité de Bethléem de l’histoire du Christianisme, survenue pendant la nuit de Noël 1223.