Se aconseja partir por la mañana temprano, para tener tiempo de visitar el pueblo de Greccio y el santuario franciscano, lugar de extraordinaria importancia en la vida de San Francisco. La primera etapa es larga, se goza de un espléndido panorama de las cimas del Terminillo y del Valle Santa. Se parte de la Catedral de Rieti saliendo de su centro histórico medieval. El recorrido inicia llano sobre asfalto y sube gradualmente por el camino de tierra. Se aconseja una parada en el santuario de Fonte Colombo para gozar de la paz y de la espiritualidad del lugar.
Aquí se conserva el dibujo de un Tau, que podría haber sido realizado por el mismo San Francisco de Asís, el cual amaba profundamente este símbolo. Es necesario conservar energías para la subida al Monte Sant'Elia, única dificultad prevista del camino. Prosiguiendo, el camino atraviesa las colinas con un recorrido que se caracteriza por ligeras subidas y bajadas, en gran parte sombreado por grandes melojos, que conduce hasta Contigliano.
El viejo burgo de Contigliano Alto acoge aquí al peregrino que domina el pueblo de más reciente construcción. Se camina hacia el pueblo del Contigliano. El camino prosigue en los bosques y en subida alternando tramos de carriles con tramos y asfalto hasta que emerge la mole majestuosa de la abadía de San Pastore. Dejando atrás el valle se camina hacia el santuario franciscano de Greccio, introducido en la cresta de la montaña. El Santuario es conocido en todo el mundo por haber sido elegido por Francisco de Asís como teatro de la primera nueva evocación de la Navidad de Belén de la historia del Cristianismo, que tuvo lugar en la noche de Navidad del 1223.